一说起青楼，很多人的第一印象应该就是韦小宝出生的丽春院，那种客栈式的阁楼。实际上古代的青楼并非如此，低端的青楼其建筑风格充其量是寻常巷陌，而中高端的青楼绝非客栈式阁楼这么简单。从现有的的众多笔记、杂记、游记中可见，古代中高档青楼的环境已完全园林化了。
据《清稗类钞》记载：“翁欣然随之入，至中堂举目，则湘帘翠幌，清池小山，花木掩映于朱栏曲楹间。一少姬浓妆前拜，引入幽室，进以金樽，款以珍馔，翁不觉陶然径醉，即与之狎”。从这段记载不难看出，这种高档的青楼既是美酒、又是美人，关键景色也很美。人工种植的草木、雕刻的假山、开凿的清池，无不令人心旷神怡。
类似的记载在《癸辛杂识》里面同样出现过，《癸辛杂识》里面曾经描述过吴妓徐兰所居：“其家虽不甚大，然堂馆曲折华丽，亭榭园池，无不具”。从这些笔记、杂记中不难得出古代中高档青楼的建筑风格多以园林为主。
那么青楼的这种园林式建筑与传统的园林是否有所区别呢？《野获编》里面有这么一段话：“因导余辈从西角门入，则又一径。乔木蔽日，假山亦已古色。又得堂庑加大，前俯一池，宽三数亩。荷已盛花，中有败舟二”。从这段描述不难看出，青楼的园林与传统的江南园林的景色相仿，也符合园林的营构之道，其建筑风格与传统典雅的园林相差无几。
从现在的眼光来看，这种典雅的建筑风格与青楼女子的媚俗有着巨大的反差。这种看似矛盾的组合，实际上又有着其合理之处。
首先从青楼女子的角度来看，长久以来青楼女子都是一群特殊的人群，正如林语堂所说：“妓女比之家庭妇女则反觉得所受教育为高，她们较能独立生活，更较为熟悉于男子社会。其实在古代中国社会中，她们才可算是唯一的自由女性”。在林语堂看来，青楼女子是一群受过教育的，能够独立生活的自由女性，当然这一切只不过是精神上的。
在现实生活中，她们却要一直面对着肮脏而淫的世界。对于现实的无奈跟不满，迫使她们去追求精神上理想的、洁净的世界。园林风格的建筑，恰恰是青楼女子精神的寄托。于是青楼的园主（老鸨）便花费心思的修建诗情画意，充满文人气息的园林以缓解这些青楼女子的精神压力。
本身青楼的园主（老鸨）修建园林式青楼就是一举两得的事情。因为从顾客的角度来看，他们对这种建筑风格也是喜闻乐见的。在古代中高档的青楼，其受众人群多以文人士子、墨客骚人、富人贵客为主（我们所熟知的婉约派词人柳永不就是青楼的常客）。为了取悦这样的客户群体，让文人士子、墨客骚人满意，使得青楼营构必须要符合文人的口味，从而使青楼园林有了强烈的文人化倾向，这也是为何中高档青楼到后面都选择了园林式的建筑风格。
不但是建筑风格偏向文人化，就连装饰风格也是文人化。不同于现在的娱乐场所一直在突出风花雪月的装饰风格，古代青楼的追求的装饰风格是淡雅、精洁。“杨妙儿者居前曲……居第最宽洁，宾甚翕集”；“（卞玉京）年十八，侨虎丘之山塘，所居湘帘琴几，严净无纤尘”；“泪秋，南都名妓也……卜居秦淮旧院，后临水榭，垂枣花帘，房栊幽静，清雅绝尘”；“（王四）所居月波水榭，绮窗锦幕，不染纤埃，几榻尊彝，位置俱极楚楚”。这一系列杂记，都一致表明，在古代淡雅、精洁的装饰风格成为了名妓居室布置的共同追求。
园林化、文人化与雅洁、幽密的情境结合在一起，就形成了青楼独特神秘的氛围——宛若仙境。仙境不正是那些前来消遣的文人墨客们所追求的吗？这里的仙境不仅仅是指环境上宛若仙境，更是这里边还有个宛若神仙的女性为其服务。
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