中国古代建筑每个人都见过，对它们最深刻的印象就是“雕梁画栋”——各类古建筑的房梁，其上常常画满各种形状各种颜色的花纹，纷繁复杂。它们既像一套充满玄机的秘密符文，又像一个知识和信息的迷宫，令人眼花缭乱。
如果是门外汉，就只知道看热闹，看那些花花草草、鸟兽虫鱼，似乎只是为了装饰，别无他用。其实不然，就像巍巍雄关、浩浩宫城，能够同那些历经沧桑的建筑一同穿越历史的长河，它们自然有自己不可或缺的效用。
一
在谈建筑纹饰之前，我们必须介绍一些中国古代建筑的基本结构。其中房梁部分最突出的就是榫卯结构。传说在紫禁城这样庞大的古建筑结构里，却找不到一根铁钉，成就这种奇迹的，就是榫卯结构。
根据考古发现，早在距今多年前的“河姆渡文明”时期，我国已经出现了“榫卯”的雏形，那就是“井干式”结构。先民以圆木和方木搭建房屋，木材两两相接，以直角在两头层层交叠，转角处则以凹凸结构咬合。如此这般，从地面堆高到二三米，房屋的墙壁就建成了。
后来随着房屋主体部分不断扩大，需要承担的重量也越来越多，逐渐出现了横梁和立柱，多条横梁和立柱交叠的地方就形成了“斗拱”结构。这是中国古代建筑中最鲜明的特色，因此，中国建筑学会还把它作为自己的会徽，象征着中国建筑文化的杰出成就。
为了加固建筑，古人会在木材上刷一层油漆以起到保护木材的作用。随着文化的不断繁荣，这些木梁的表面就渐渐成为古人寄托美好愿望和展开想象的广阔天地。
斗拱之间的横梁一般为方形，因此又被称为“梁枋”，连接梁枋和立柱延伸向地面的附属结构叫做“雀替”。因为它们表面平整且有大量的空白，就像是一片片画布，成为中国古建装饰的重要阵地。
梁枋两边伸向斗拱的一头叫做“箍头”，连接立柱的叫“藻头”，中间部分的长方形叫做“枋心”，其结构正好像是一幅画卷起来的样子，两头就是画轴的轴头。大概是因为这个缘故，古人在这一方天地里倾注了大量的笔墨和想象。
二
自从房屋上的横梁成为古今画家“必争之地”以后，因各种绘画风格以及运用规格的不同，在中华大地上形成了三种主要建筑绘画风格：和玺彩画、旋子彩画和苏式彩画。
和玺彩画多用于皇家宫殿梁栋装饰，以龙纹为主要装饰元素，配以凤凰、花草等，分别形成“金龙和玺”“龙凤和玺”和“龙草和玺”。
金龙和玺的规格最高，一般专用于皇帝办公的宫殿，全部以龙纹为装饰。如北京故宫的太和殿，曾是皇帝上朝和举行重要典礼的地方，它也是紫禁城里体量最大、等级最高的建筑物。太和殿梁枋上的绘画便是金龙和玺彩画，象征着至高无上的皇权。
而在皇帝的寝宫，则多为龙凤和玺彩画，以凤凰花纹穿插其中，如明清时期的养心殿。继而是后宫皇后、嫔妃的宫殿，多用龙草和玺彩画或者旋子彩画。
旋子彩画比和玺彩画出现更早，使用范围也更广。主要区别是：它的藻头部分不使用龙纹，改用旋子花纹进行装饰。这种花纹被用在规格较低的宫殿以及楼阁、亭子、牌坊等多种建筑中。
苏式彩画是明朝永乐年间从南方传入北方的一种装饰绘画，主要用于附属性、配套性建筑的房梁装饰，多见于亭台廊榭或者垂花门的额枋上。有别于前两者的特点在于：它以一个半圆形状的“包袱”覆盖于梁枋和垫板上，包袱的中心不用龙纹，多用山水、鸟兽、人物和植物等形象进行装饰。
再后来，“包袱”下方还发展出一个“盒子”，外轮廓描画成葫芦、寿桃、植物叶子等图形，内部素材通常也以山水、人物、鸟兽、植物等填充。如北京颐和园中有一道长达米的走廊，其中的“盒子”里包含多幅彩画，这是世界上苏式彩画最为集中的地方。
三
“天人合一”是中国人最根深蒂固的传统观念之一，体现在衣、食、住、行等各个方面。中国古代建筑绘画和纹饰，更是这一思想理念的集中体现之处。
古人使用这些纷繁复杂的图案作为建筑纹饰，主要有三方面的含义：
首先，它来自我们固有的文化观念和种群心理，与整个民族的信仰和图腾有关。如龙凤。龙既是中华民族的图腾，也是至高无上地位的象征，所以古代皇帝自称“真龙天子”。龙纹的背后，代表的是巍巍皇权。
凤凰是长着翅膀的鸟类，翅膀本身就有庇护的意味；同时凤凰也代表着祥瑞，古人相信它能够给人间带来和谐和安定。
其次源于美学观念，最典型的代表就是谐音。古代建筑中常常出现“蝙蝠纹”，因为蝙蝠的“蝠”与幸福的“福”谐音，所以它承载了人们向往美好幸福生活的愿望；“鱼”与“余”谐音，象征生生不息，代表生活富裕、家有余财；“六”与“禄”谐音，所以六边形是古代窗棂和门格上的常客。
第三是象征意义。中国古代建筑以土木结构为主，厚重、坚固，很适合长期居住，但有一个致命的隐患，那就是火灾。为了防止苦心经营的房产被烧毁，除了准备配套的消防设施以外，在思想观念上也要尤其重视，甚至后者的意义要大于前者。所以古人常用龙、鱼等水生动物作为装饰元素，就因为它们代表着水元素，水克火，只要让它们附着在房子上，就可以祈祷平安，躲过火劫。
回字纹的“回”有安全回归之意，又因它是一个循环结构，寓意福寿吉祥、深远绵长、永无止境；“工”字横平竖直，象征着遵循传统规则、立身端正的品行。
“亚”字的甲骨文是一个墓碑的样子，象征着肃穆庄严，身份高贵；梅花是高洁的象征，代表着主人高尚清雅的品格；“十”字的笔画代表经线和纬线，是大地的象征；各种植物代表着强大的生命力……
总之，在中国建筑文化里，没有一处是闲来之笔，没有一处多余，每一个装饰花纹的背后，都蕴含着深刻的象征意义。它们就像是一套密符，编织着中华民族自强不息的精神地图，表达着我们对幸福生活的美好向往。
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责任编辑：王耀祥
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